Las empresas de energía sucia quieren que las personas crean que la energía nuclear es necesaria para reducir las emisiones de los gases de efecto invernadero y revertir la crisis climática. Esto no podría estar más lejos de la verdad. La energía nuclear no es un solución climática: es demasiado sucia, demasiado peligrosa, demasiado costosa y demasiado lenta. Cada paso de la producción implica injusticias medioambientales y violaciones a los derechos humanos. La cadena de combustibles de uranio y los desastres nucleares hacen que los peligros del clima se agraven, mientras que la industria nuclear obstruye de manera activa las iniciativas de energías renovables y otras soluciones para poner fin a los combustibles fósiles. El uranio y los combustibles fósiles deben quedarse bajo tierra. Podemos y debemos eliminar gradualmente la energía nuclear junto con los combustibles fósiles para reparar las injusticias ambientales y proteger las generaciones futuras.

Demasiado sucias: el ciclo del combustible nuclear

Los reactores nucleares producen electricidad hirviendo agua, al igual que las plantas de carbón, gas y biomasa. Pero en lugar de usar la combustión que consume el combustible al quemarlo, los reactores nucleares liberan energía subatómica dividiendo átomos de uranio en una reacción en cadena (fisión nuclear). Esto genera inmensas cantidades de calor, suficientes para derretir el combustible (una fusión nuclear), romper el reactor y liberar enormes cantidades de radiación. Es la forma más complicada y peligrosa de hervir agua que jamás se haya inventado.

El combustible para la energía nuclear depende de una larga cadena de extracción, procesamiento, enriquecimiento y generación de vastas cantidades de desechos radioactivos y tóxicos. Contamina el aire, la tierra y el agua, y extiende el peligro a ecosistemas y a fuentes esenciales de vida y bienestar. El ciclo del combustible nuclear afecta a países en todo el mundo, de Namibia a Rusia, de Japón a Brasil, de Australia a Canadá. Pronto podría expandirse hasta tierras indígenas en Groenlandia, donde la industria está intentando iniciar la extracción de uranio.

El ciclo del combustible comienza con la extracción y el tratamiento del uranio, que luego es enriquecido para aumentar la concentración de uranio-235 (el isótopo principal para la fisión). La extracción y el tratamiento producen enormes cantidades de desechos radiactivos. Antes de ingresar al reactor, cada medio kilo de combustible ha producido más de 3,500 veces la misma cantidad de desechos radiactivos, que duran muchísimo tiempo y se desechan en minas y sitios de procesamiento al aire libre, apilados o en piscinas.[1] El uranio también se extrae a través de un proceso químico llamado lixiviación in situ (LIS). Este proceso produce menos residuos sólidos, pero contamina las aguas subterráneas de manera directa e irreversible.

En Estados Unidos, existen más de 15,000 minas de uranio abandonadas, principalmente en tierras indígenas al oeste del río Misisipi.[2] Estos sitios contaminan el aire, la tierra y el agua potable, lo cual produce epidemias de cáncer y otras enfermedades entre los pueblos indígenas. Las plantas de enriquecimiento de uranio y fabricación de combustible en Nuevo México, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Carolina del Sur y otras localidades se ubican principalmente cerca de comunidades negras, indígenas y de personas de color, y tienen un largo historial de filtraciones y derrames.