Les sites d’enfouissement sont la troisième plus grande source de méthane au monde, après le bétail et le gaz naturel.32, 33 Le gaz des sites d’enfouissement est à peu près moitié méthane et moitié dioxyde de carbone (CO2), rempli de centaines de contaminants toxiques, y compris du méthylmercure et plusieurs produits chimiques chlorés qui peuvent former des dioxines très toxiques lorsqu’elles sont brûlées (voir Incinération des déchets). On peut également trouver de plus en plus de tritium radioactif dans le gaz de décharge, que ce soit des enseignes de sortie de secours et autres sources.34 Le méthane est un gas à effet de serre, 86 fois plus puissant que le CO2 durant une période de 20 ans.35 Il est produit quand des déchets organiques (restes de nourriture, du papier et des produits ligneux, des résidus de jardin, des boues d’épuration) se décomposent dans un milieu dépourvu d’oxygène.
Aux États-Unis, les grands sites d’enfouissement sont requis de capter le gaz de décharges (et normalement le brûler), mais les systèmes de captage sont seulement partiellement efficaces. Les sites d’enfouissement prétendent capter typiquement environ 75 % de leur gaz,36, 37 mais en réalité cela peut être bien plus faible.38, 39 Une bonne partie du gaz s’échappe en émissions fugitives, causant des cancers et autres problèmes de santé dans les communautés avoisinantes.40 Plusieurs sites d’enfouissement brûlent le gaz par torchage, alors que d’autres le brûle pour créer de la chaleur ou de l’électricité, ou bien encore pour le nettoyer et l’envoyer ensuite dans les gazoducs du gaz naturel. On appelle cela conversion de gaz d’enfouissement en énergie (CGEÉ). Brûler le gaz convertit la plupart du méthane en CO2, réduisant considérablement les impacts sur les changements climatiques. Bien que cela dégrade certains polluants dans le gaz, ça produit
également de nouveaux gaz, tels que de l’oxyde d’azote qui déclenche des crises d’asthme et des dioxines ultra toxiques.41 Les projets CGEÉ reçoivent plusieurs subventions des états et du fédéral.
Les décideurs en matière de climat et d’énergie subissent des pressions de la part du secteur des déchets pour subventionner les sites d’enfouissement et les incinérateurs au lieu d’appuyer des solutions zéro déchet comme le compostage et le recyclage. Par conséquent, certaines communautés annullent même leurs programmes de compostage pour déverser plus de matières organiques dans les sites d’enfouissement afin de maximiser les opportunités de CGEÉ.42, 43 Presque 90 % des matériaux jetés dans les sites d’enfouissement et dans les incinérateurs peuvent être recyclés ou compostés.44 Typiquement en compétition avec l’énergie éolienne et solaire dans les mandats d’énergie renouvelable, les sites d’enfouissement absorbent également des subventions qui devraient aller aux alternatives plus propres du non brûlage. Paradoxalement, brûler du gaz de décharge pour créer de l’énergie peut être pire que de tout simplement en faire la combustion.45 Gérer les sites d’enfouissement comme des installations énergétiques encourage la mauvaise gestion des sites d’enfouissement pour les rendre plus gazeux, alors qu’un bon système de gestion des déchets en ferait le contraire. Les restes de nourriture, les résidus de jardin et autres matières organiques propres devraient être séparés à la source et compostés de manière aérobique. Le reste des matières organiques sales dans les ordures et dans les boues d’épuration devraient être digéré de manière anaérobique pour le stabiliser avant l’enfouissement afin d’éviter la génération du méthane dans les sites d’enfouissement, là où le gaz est plus difficile à capter.46
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